A Sicilian Romance

Dans le château sicilien des Mazzini, les sœurs Emilia et Julia vivent à l’écart sous la garde de leur tante. Le retour de leur père, le marquis, impose au domaine sa nouvelle épouse et ses projets autoritaires. Julia aime le comte Hippolitus, mais le marquis veut la marier au duc de Luovo. Sa tentative de fuite échoue et l’enferme davantage, pendant que des bruits, des lumières et des apparitions semblent provenir de l’aile méridionale abandonnée du château.

Les couvents, passages secrets et paysages nocturnes deviennent les étapes d’une poursuite où les menaces attribuées au surnaturel cachent souvent des violences familiales très concrètes. Ann Radcliffe organise le roman autour des choix refusés aux deux jeunes femmes et d’un secret ancien maintenu par le pouvoir patriarcal. Le décor gothique ne sert donc pas seulement à produire la peur : ses ruines conservent la preuve de ce que la famille officielle cherche à effacer.