Babel-17

Pendant une guerre interstellaire, l’Alliance subit des sabotages annoncés par des émissions codées qu’elle appelle Babel-17. Rydra Wong, poète, linguiste et capitaine de vaisseau, reçoit la mission de déchiffrer ce signal. Elle comprend vite qu’il ne s’agit pas d’un code mais d’une langue construite avec une précision exceptionnelle. Pour suivre la piste, elle recrute un équipage adapté aux particularités du voyage spatial et se rapproche progressivement d’une manière de penser qui modifie sa perception des objets, des relations et d’elle-même.

La maîtrise de Babel-17 donne à Rydra des capacités nouvelles, mais efface certaines notions indispensables pour reconnaître la manipulation dont elle est la cible. Samuel R. Delany fait du langage une arme qui n’ordonne pas directement la trahison : il transforme les catégories avec lesquelles une personne peut concevoir ses actes. L’aventure spatiale devient ainsi une enquête sur les liens entre grammaire, identité et choix. Comprendre l’ennemi exige de penser dans sa langue, au risque de ne plus pouvoir formuler la résistance.