Les cavernes d'acier

Elijah Baley, inspecteur terrien, reçoit une enquête qui pourrait compromettre des relations déjà tendues avec les Spaciens. Un meurtre a été commis à Spacetown, et Baley doit le résoudre en travaillant avec R. Daneel Olivaw, un robot humanoïde venu d’un monde extérieur. Cette collaboration est difficile : la Terre surpeuplée se méfie des robots comme des privilèges des Spaciens, et Baley lui-même vit dans une ville souterraine où l’air libre suscite une peur profonde.

Isaac Asimov fait des Cavernes d’acier une science-fiction policière. L’enquête fournit une structure précise, avec interrogatoires, soupçons et déductions, mais elle permet surtout de parcourir une société enfermée dans ses arcologies et ses oppositions de classe. Le duo Baley-Daneel met en jeu la méfiance envers la machine sans réduire le robot à une menace abstraite. Les lois de la robotique, la surpopulation et la rivalité entre Terre et mondes spatiaux sont intégrées à l’affaire criminelle plutôt que posées comme un décor. Le livre associe ainsi le rythme méthodique du roman d’enquête à une interrogation sur la peur du changement et la place de l’humain dans une civilisation technique.