En 1845, le HMS Erebus et le HMS Terror quittent l'Angleterre sous le commandement de John Franklin pour chercher le passage du Nord-Ouest. L'expédition se retrouve prise dans les glaces de l'Arctique, loin de tout secours. La nuit polaire, la maladie et la faim défont peu à peu la discipline des équipages. Parmi les hommes, Francis Crozier tente de préserver ce qui peut l'être, tandis qu'une présence inconnue semble rôder autour des navires immobilisés.
Terreur de Dan Simmons transforme un épisode historique en roman de survie et d'horreur. La narration circule entre plusieurs membres de l'expédition et mêle l'attente des glaces aux conséquences physiques et morales de l'isolement. La créature ne remplace pas la catastrophe humaine : elle s'ajoute au froid, aux erreurs de commandement et à la méconnaissance du territoire. Le livre s'intéresse aussi au regard impérial porté sur l'Arctique et à ce qu'il ne sait pas écouter. La lenteur du récit rend sensible l'épuisement d'hommes enfermés dans un paysage sans issue apparente.
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Ce qui caractérise Terreur
Un aperçu des traits les plus marqués de cette lecture.
