The winner's kiss

La guerre oppose désormais l’Empire aux forces de l’Est alliées à Arin. Celui-ci croit que Kestrel a choisi l’empereur et tente de fermer son esprit au souvenir de leur relation pour conduire la rébellion. En réalité, la jeune femme a été envoyée dans un camp de travail du Nord. Droguée afin de la rendre docile, elle perd progressivement les souvenirs qui pourraient lui permettre de comprendre son emprisonnement et de retrouver ceux qu’elle voulait protéger. Les combats avancent tandis que leurs trajectoires restent séparées par ce mensonge.

Marie Rutkoski conclut la trilogie en confrontant les talents stratégiques de Kestrel à une mémoire devenue incertaine, et la détermination d’Arin au coût humain d’une guerre qu’il ne peut gagner seul. Les jeux de pouvoir et les choix intimes cessent d’être parallèles : chacun modifie directement les alliances militaires. La singularité du volume tient à cette reconquête de soi avant toute victoire politique. Pour se retrouver, les deux personnages doivent renoncer aux versions simplifiées qu’ils avaient construites l’un de l’autre.