Un yankee à la cour du Roi Arthur

Après un coup reçu à la tête, Hank Morgan, contremaître du Connecticut du XIXe siècle, se réveille dans l’Angleterre du roi Arthur. Condamné comme étranger, il utilise sa connaissance d’une éclipse pour se faire passer pour un puissant magicien et devenir le principal conseiller de la cour. Convaincu que la technique et l’éducation peuvent moderniser le royaume, il crée des écoles, un réseau de communication, des usines et une presse, tout en affrontant l’influence de Merlin, de l’Église et de l’aristocratie.

Mark Twain transforme le voyage temporel en satire du progrès autant que de la légende arthurienne. Hank dénonce l’esclavage et les privilèges médiévaux, mais applique aussi ses réformes avec la certitude autoritaire d’un industriel qui croit connaître seul le bon avenir. L’écart entre ses machines et la société qu’il veut accélérer produit d’abord la comédie, puis un conflit beaucoup plus sombre. La singularité du roman tient à cette ambiguïté : la rationalité peut libérer, mais elle ne garantit ni la sagesse ni la démocratie.