Signal d’alerte

Nouvelles, contes et poèmes composent un recueil où l’avertissement précède rarement un danger identifiable. Une vieille femme propose une histoire capable de modifier le destin de celui qui l’écoute, un homme revient sur les lieux d’une enfance marquée par une présence cachée, et des voyageurs rencontrent des mythes qui ont appris à survivre dans le monde contemporain. Le livre accueille aussi des personnages déjà connus, dont Ombre dans l’univers d’American Gods et Sherlock Holmes confronté à une énigme qui déplace les règles de son propre récit.

L’unité ne vient pas d’une intrigue commune, mais du moment où une situation familière cesse d’être sûre. Neil Gaiman passe de l’humour noir à la mélancolie, du merveilleux à l’horreur, en changeant volontairement de longueur et de voix. Les introductions qui accompagnent les textes éclairent leurs origines sans transformer les histoires en démonstrations. Le titre désigne ainsi moins une collection de chocs qu’une invitation à regarder les seuils : une porte, un souvenir, une chanson ou une formule peuvent ouvrir sur quelque chose que le personnage avait été prévenu de ne pas approcher.