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En 1945, Hitler lance sur la Grande-Bretagne une arme biologique appelée la Mort rouge. La plupart des victimes meurent immédiatement ; d’autres succombent lentement. Trois ans plus tard, Londres est une ville abandonnée où Hoke, ancien pilote américain dont le groupe sanguin le protège, survit seul entre les ruines. Des fascistes atteints par la forme lente de la maladie le traquent : leur chef croit qu’une transfusion de son sang pourrait le sauver. La rencontre d’autres survivants met fin à l’isolement de Hoke sans diminuer le danger.

Le groupe doit traverser une capitale où les infrastructures de guerre sont devenues les pièges d’une catastrophe qui continue après la défaite nazie. James Herbert combine uchronie et récit post-apocalyptique sans offrir aux immunisés une communauté déjà prête. Chacun a développé ses propres règles pour supporter trois années de pertes, et l’urgence révèle autant leurs désaccords que leur besoin mutuel. La singularité du roman tient à cette victoire historique empoisonnée : la guerre est officiellement terminée, mais sa dernière arme a transformé les survivants en ressources biologiques que les anciens fanatiques veulent encore s’approprier.