Celle qui a tous les dons

Melanie vit dans une base militaire où chaque journée commence de la même façon : des gardes la sanglent à un fauteuil avant de la conduire en classe. Elle aime apprendre, retient tout et voue une affection particulière à Mlle Justineau. Pourtant, les adultes évitent de la toucher et certains enfants disparaissent après les examens de la chercheuse Caroline Caldwell. À l'extérieur, une infection fongique a presque détruit l'humanité en transformant ses victimes en « affams ». Melanie appartient à une génération contaminée qui conserve pourtant sa capacité de penser, de parler et de s'attacher.

Lorsque la sécurité de la base s'effondre, Melanie, Justineau, Caldwell et quelques soldats doivent traverser un territoire dominé par les infectés. Le groupe dépend des connaissances que la jeune fille acquiert sur sa propre nature, tandis que chacun projette sur elle une définition différente : enfant, menace ou matériau de recherche. Le roman déplace ainsi le récit d'épidémie vers un conflit moral et biologique. L'avenir de l'espèce ne se réduit pas à trouver un remède ; il dépend aussi de la place accordée à des êtres que les survivants refusent encore de reconnaître comme leurs successeurs possibles.