L’Homme démoli

Ben Reich dirige un empire industriel et voit en Craye D’Courtney l’obstacle qui empêche son expansion. Après l’échec d’une proposition de fusion, il décide de l’assassiner. Dans cette société, les télépathes travaillent pour la police, les entreprises et la vie privée ; aucun meurtre prémédité n’a réussi depuis des décennies. Reich doit donc concevoir un plan dont aucune intention lisible ne révélera l’existence. Il recrute des complices, utilise un refrain obsédant pour brouiller ses pensées et organise le crime au milieu d’une réception où plusieurs espers pourront pourtant le surveiller.

Le préfet Lincoln Powell comprend rapidement qui a agi, mais connaître la culpabilité ne suffit pas à produire les preuves nécessaires. Alfred Bester construit la poursuite comme un duel entre un criminel dont l’esprit se fissure et un enquêteur capable d’y entrer sans pouvoir simplement imposer sa lecture. La sanction appelée « démolition » menace de défaire la personnalité même de Reich. La singularité du roman tient à cette police de l’intériorité : dans un monde où les pensées paraissent accessibles, le mystère se déplace vers les défenses, les désirs et les mensonges qu’une personne peut encore entretenir contre elle-même.