La Fille automate

Après l’épuisement des énergies fossiles et plusieurs catastrophes génétiques, les grandes entreprises agricoles contrôlent les semences capables de résister aux maladies qu’elles contribuent à diffuser. À Bangkok, protégée de la montée des eaux par des digues et des pompes, Anderson Lake recherche pour l’une de ces sociétés des variétés végétales échappant encore à leurs brevets. Sa couverture industrielle le place au milieu d’un conflit entre commerce extérieur, ministère de l’Environnement et autorités locales. Il rencontre Emiko, être humain génétiquement conçu pour obéir, abandonné au Japon puis exploité dans la ville où son existence est interdite.

Autour d’eux, réfugiés, fonctionnaires et entrepreneurs tentent de survivre à un ordre dont chaque ressource est devenue politique. Emiko possède des capacités supérieures, mais son conditionnement limite la manière dont elle peut les employer contre ceux qui la maltraitent. Paolo Bacigalupi construit un futur biopunk où calories, gènes et ressorts d’énergie remplacent le pétrole sans supprimer les rapports coloniaux. La singularité du roman vient de cette matérialité : contrôler le vivant signifie contrôler qui peut manger, se déplacer et se reproduire, tandis qu’une créature fabriquée comme produit cherche à devenir l’auteure de ses propres décisions.