Un clone encombrant

À peine sorti de l’académie militaire, Miles Vorkosigan est envoyé sur une base arctique de Barrayar. Son supérieur lui ordonne une opération dangereuse et illégale ; Miles refuse de sacrifier ses hommes et se retrouve au cœur d’une mutinerie. L’affaire devrait mettre fin à sa carrière, mais les services impériaux l’envoient bientôt dans l’espace sous couverture. Il y retrouve les mercenaires Dendarii qu’il avait autrefois créés autour de son identité d’amiral Naismith, au moment où une crise menace plusieurs puissances du système.

L’empereur Gregor a disparu et Miles découvre qu’il s’est approché du conflit sans protection, lassé du rôle que Barrayar lui impose. Le sauver exige de coordonner des forces qui ignorent parfois que le jeune lieutenant et l’amiral mercenaire sont la même personne. Lois McMaster Bujold mêle ainsi aventure militaire et crise d’identité politique. La singularité du roman tient aux improvisations de Miles : son intelligence lui permet de transformer un désastre en plan, mais chaque succès agrandit le mensonge institutionnel qu’il devra ensuite justifier devant ceux auxquels il doit obéissance.