Shadowland

Tom Flanagan et Del Nightingale se rencontrent dans un internat où la violence des élèves et des adultes transforme leur quotidien en épreuve. Leur intérêt commun pour la magie leur offre un refuge. À la fin de l’année, Del invite Tom à Shadowland, la propriété isolée de son oncle Coleman Collins, illusionniste célèbre qui doit leur enseigner son art. Tom comprend bientôt que Collins ne distingue pas les tours de scène d’un pouvoir beaucoup plus ancien et qu’il a choisi l’un des garçons pour lui succéder.

La maison, ses dépendances et les bois environnants obéissent à des récits que Collins peut rendre tangibles. Les exercices deviennent des mises à l’épreuve où la peur et la cruauté servent de méthode d’apprentissage. Peter Straub fait ainsi glisser une histoire de formation vers un affrontement entre deux usages de l’imagination : créer un passage hors du réel ou imposer aux autres ses propres cauchemars. La singularité du roman tient à cette magie nourrie de contes, de spectacles et de souvenirs personnels. Tom ne doit pas seulement apprendre ce qui est possible ; il doit décider quelle part de lui-même il refusera de sacrifier pour maîtriser ce pouvoir.