Opération Cay

L’ingénieur Leo Graf arrive sur une station de la compagnie GalacTech pour former des travailleurs adaptés à l’apesanteur. Les quaddies possèdent quatre bras, résultat d’une modification génétique qui fait d’eux une main-d’œuvre idéale dans l’espace. La compagnie les considère toutefois comme des biens expérimentaux plutôt que comme des personnes. Lorsque l’apparition d’une technologie de gravité artificielle rend leur programme moins rentable, les dirigeants préparent une solution administrative qui menace leur avenir et sépare les familles déjà formées.

Leo comprend progressivement que respecter son contrat revient à participer à la disparition d’une communauté dont il est devenu le professeur. Il doit convertir ses compétences d’ingénieur en plan d’évasion, tandis que les quaddies apprennent à décider pour eux-mêmes hors du cadre prévu par leurs créateurs. Lois McMaster Bujold construit le conflit autour d’une innovation qui ne libère pas automatiquement : un progrès technique peut rendre obsolètes ceux qu’une entreprise avait fabriqués pour le précédent. La singularité du roman vient de cette émancipation collective, où concevoir un habitat et organiser le travail deviennent des gestes politiques aussi décisifs que l’affrontement avec GalacTech.