La Grande Porte

La Grande Porte est un astéroïde abandonné par les Heechees, civilisation disparue qui y a laissé des centaines de vaisseaux. Leurs commandes sont incompréhensibles et leurs destinations préprogrammées : les prospecteurs embarquent sans savoir où ils arriveront ni s’ils pourront revenir. Une découverte peut apporter une fortune immense ; une trajectoire malheureuse conduit à la mort. Robinette Broadhead a accepté ce pari et en est revenu riche. Pourtant, il consulte sans relâche Sigfrid von Shrink, programme thérapeutique auquel il refuse d’avouer ce qui s’est réellement produit lors de sa dernière mission.

Frederik Pohl alterne l’attente dangereuse sur la station avec les séances où Broadhead reconstruit son histoire après coup. L’exploration spatiale n’est pas une conquête maîtrisée : des humains pauvres risquent leur vie dans des machines qu’ils utilisent comme des billets de loterie, tandis que les propriétaires de la station organisent ce hasard en économie. Le mystère des Heechees demeure en arrière-plan, plus vaste que chaque expédition. La singularité du roman tient à ce contraste entre immensité cosmique et culpabilité intime. Broadhead a obtenu le résultat dont rêvent tous les prospecteurs, mais comprendre le prix de sa survie se révèle plus difficile que traverser l’inconnu.