Un feu sur l’abîme

Dans une galaxie divisée en zones où les possibilités de l’intelligence et de la technologie changent selon la distance au centre, une colonie humaine ouvre des archives anciennes et libère une entité hostile. La Perversion se répand dans les réseaux et menace des civilisations entières. Un vaisseau emporte peut-être la seule contre-mesure disponible, mais s’écrase sur une planète médiévale. Deux enfants humains y survivent séparément parmi les Dards, êtres dont chaque personne est composée de plusieurs corps partageant un même esprit. Leurs hôtes locaux comprennent vite que leur arrivée peut modifier une lutte de pouvoir.

À des milliers d’années-lumière, Ravna Bergsndot et le Pham Nuwen reconstruit tentent d’organiser une mission de sauvetage tout en échappant aux agents de la Perversion. Vernor Vinge relie ainsi une course spatiale à une rencontre avec une forme de conscience radicalement différente. Les zones de pensée donnent à la physique galactique une dimension politique : se déplacer peut rendre une machine brillante ou inutilisable, une intelligence libre ou limitée. La singularité du roman vient de cette variation d’échelle, où le salut de réseaux immenses dépend de deux enfants pris dans les guerres d’un monde qui ignore encore la catastrophe au-dessus de lui.