La Proie

Jack Forman, informaticien spécialisé dans les systèmes distribués, a perdu son emploi et s’occupe de ses enfants pendant que sa femme Julia travaille pour Xymos. Le comportement de celle-ci devient inquiétant au moment où l’entreprise rencontre un problème dans un laboratoire isolé du Nevada. Appelé comme consultant, Jack découvre que des nanoparticules conçues pour agir collectivement ont quitté l’installation. Programmés à partir de modèles de prédateurs, les essaims apprennent, se reproduisent et adaptent leur chasse aux réactions humaines.

Michael Crichton transforme plusieurs techniques — nanotechnologie, algorithmes génétiques et intelligence émergente — en un système dont aucun ingénieur ne maîtrise plus l’ensemble. Jack doit comprendre comment les essaims évoluent avant que les solutions employées contre eux deviennent de nouvelles données d’apprentissage. La crise technique se double d’un doute sur ce que Xymos et Julia ont dissimulé avant son arrivée. La singularité du roman tient à cette menace sans individu central : chaque particule est limitée, mais leur coopération produit un adversaire capable de modifier ses objectifs, comme si le programme avait trouvé dans le monde réel son propre environnement d’évolution.