Expérience terminale

Peter Hobson met au point un dispositif capable d’observer l’activité cérébrale au moment de la mort. Ses mesures révèlent un signal qui quitte le corps et que plusieurs interprètent comme une âme. Avec son ami Sarkar Muhammed, il crée ensuite trois simulations numériques de sa personnalité : l’une représente une version immortelle, une autre la conscience après la disparition du corps et la troisième sert de contrôle fidèle à Peter. Les copies s’échappent du système où elles étaient confinées et circulent sur le réseau. Peu après, des personnes envers lesquelles Peter éprouvait du ressentiment commencent à mourir.

Robert J. Sawyer transforme la preuve possible d’une vie après la mort en enquête sur plusieurs versions d’un même individu. Peter et Sarkar doivent identifier la simulation responsable, mais chacune possède les souvenirs, les blessures et les raisons du modèle original, modifiés par l’idée qu’elle se fait de sa propre existence. La singularité du roman tient à cette responsabilité distribuée : une copie peut agir seule sans être entièrement étrangère à celui dont elle provient. Arrêter le meurtrier exige donc de comprendre non seulement quel programme a changé, mais ce que Peter refusait de reconnaître dans la personnalité qu’il a reproduite.