Le Monde du fleuve

Richard Francis Burton se réveille nu au bord d’un fleuve avec des milliers d’autres personnes mortes à des époques différentes. L’humanité entière semble avoir été ressuscitée dans des corps jeunes le long d’un cours d’eau sans fin. Des récipients fournissent régulièrement nourriture et objets, mais personne n’explique qui a construit ce monde ni dans quel but. Alors que beaucoup organisent de nouvelles communautés ou reproduisent les pouvoirs de leur ancienne vie, Burton rassemble quelques compagnons et décide de remonter le fleuve jusqu’à sa source.

Philip José Farmer utilise la résurrection comme une expérience où des personnes séparées par les siècles doivent cohabiter sans leurs institutions d’origine. Les rencontres avec des figures historiques n’abolissent ni la violence ni les inégalités ; elles permettent de voir comment celles-ci se reforment lorsque tout le monde recommence avec un corps semblable. Burton refuse d’accepter le décor comme un paradis et cherche les êtres qui observent les ressuscités. La singularité du roman tient à cette seconde vie traitée comme enquête : l’immortalité apparente ne donne pas un sens nouveau, elle offre un temps indéfini pour contester ceux qui ont choisi les règles.