Périphériques

Dans une Amérique proche où les emplois se raréfient, Flynne Fisher remplace son frère pour tester ce qu’elle croit être un jeu de surveillance. Elle observe une femme dans un Londres étrange puis assiste à son meurtre. L’environnement n’est pas virtuel : une technologie du futur communique avec leur époque et confie à Flynne le contrôle d’un corps artificiel appelé périphérique. Soixante-dix ans plus tard, la population a été décimée par le « Jackpot » et les survivants les plus riches disposent de moyens considérables pour intervenir dans le passé sans pouvoir rejoindre physiquement sa ligne temporelle.

L’enquête relie Flynne à Wilf Netherton et à des factions qui veulent éliminer le témoin avant qu’elle identifie la victime. William Gibson fait de la communication temporelle un nouvel espace de pouvoir économique : ouvrir une branche du passé permet d’y investir, d’y recruter et de modifier des vies considérées comme secondaires. Flynne apprend à agir dans le périphérique tandis que sa famille organise sa défense dans le présent. La singularité du roman tient à ces deux futurs inégalement détruits, chacun devenant pour l’autre un monde exploitable mais peuplé de personnes capables de refuser le rôle de ressource.