C’est le cœur qui lâche en dernier

Après une crise économique, Stan et Charmaine vivent dans leur voiture et craignent chaque nuit d’être agressés. Le projet Positron leur propose une maison, un emploi et une sécurité matérielle à Consilience. En échange, ils doivent passer un mois sur deux en prison ; durant leur absence, un autre couple occupe leur logement. Le système promet de supprimer chômage et criminalité grâce à cette alternance, à condition que les deux foyers ne se rencontrent jamais. Charmaine et Stan acceptent, soulagés de retrouver un quotidien stable dont les règles leur paraissent d’abord raisonnables.

Un message laissé par leur couple d’alternants déclenche chez Stan une obsession qui menace cette séparation obligatoire. En cherchant la femme qui dort dans son lit les autres mois, il découvre que Consilience organise bien davantage que le logement de ses habitants. Margaret Atwood construit la dystopie autour d’un marché consenti : le confort est réel, mais chaque garantie dépend d’une part supplémentaire d’autonomie abandonnée. Désir, jalousie et économie carcérale s’entremêlent jusqu’à rendre les personnages complices d’un dispositif dont ils voudraient bénéficier sans en regarder les victimes. La question devient moins comment entrer dans l’utopie que ce qu’il reste possible de choisir une fois installé.