La Légende du cavalier sans tête

Ichabod Crane enseigne dans le village de Sleepy Hollow, vallée de l’État de New York où les récits de fantômes font partie de la vie quotidienne. Superstitieux et ambitieux, il courtise Katrina Van Tassel, fille d’un riche fermier, autant pour son charme que pour l’héritage qu’elle représente. Il trouve en Brom Bones un rival populaire, habile cavalier et amateur de plaisanteries. Après une fête chez les Van Tassel, Ichabod rentre seul à travers les bois, encore rempli des histoires surnaturelles racontées pendant la soirée.

Sur la route apparaît un cavalier dont la tête semble posée sur la selle. La poursuite qui suit laisse derrière elle peu de preuves et plusieurs interprétations possibles de la disparition du maître d’école. Washington Irving fait de la légende locale une force qui agit même si aucun fantôme n’existe : celui qui connaît les peurs d’Ichabod peut leur donner une forme suffisante pour le vaincre. La singularité du récit tient à cette ambiguïté durable entre surnaturel et mise en scène. Sleepy Hollow conserve son mystère parce que la communauté préfère raconter l’événement plutôt que choisir définitivement entre ses versions.