Le Meneur de loups

Dans la région de Villers-Cotterêts, Thibault, sabotier pauvre et envieux, protège un grand loup noir poursuivi par les chasseurs du seigneur de Vez. L’animal se révèle être une forme du diable et lui propose un pacte : chaque souhait de vengeance sera exaucé en échange d’un cheveu. Thibault accepte, persuadé qu’il pourra mesurer ses demandes. Les premiers vœux punissent ceux qui l’ont humilié, mais leurs conséquences se retournent contre lui. À mesure que ses cheveux rougissent et que sa réputation grandit, les loups commencent à reconnaître son autorité.

Le pouvoir ne donne pas à Thibault la place sociale qu’il désirait ; il transforme chaque frustration en raison d’exiger davantage. Alexandre Dumas inscrit cette variation de Faust dans les forêts de son enfance et la présente comme une histoire transmise par un garde-chasse. La singularité du roman tient à l’alliance du conte fantastique et de la satire sociale. Le pacte révèle de vraies injustices, mais il offre à Thibault une réponse qui détruit progressivement toute différence entre obtenir réparation et vouloir le malheur d’autrui.