Dans la République de Fumée, la magie appartient officiellement aux hommes et peut tuer les femmes qui donnent naissance à un enfant doté de pouvoir. Priya a grandi parmi les Recluses, une communauté féminine qui tente d’échapper aux lois et aux mariages imposés par ce régime. Sa liberté prend fin lorsque son père la fiance à Ezio de Ciavi, héritier du doge et représentant d’une dynastie qu’elle considère comme responsable de l’oppression de ses sœurs. Le mariage doit assurer la continuité d’une lignée magique, au risque de la condamner.
Priya entre donc au palais avec un projet qui dépasse sa propre survie : comprendre les faiblesses de la famille de Ciavi et contribuer à sa chute. Elle doit dissimuler ses intentions dans un milieu gouverné par les alliances, la surveillance et les secrets. Le récit mêle mariage politique, résistance et magie héréditaire. Son conflit central oppose le rôle reproductif assigné aux femmes à la solidarité construite par les Recluses, tandis que la proximité forcée entre Priya et son époux complique les frontières entre ennemi, allié et instrument du pouvoir.
