Quand les Jésuites veulent comprendre l'Autre

Cet ouvrage reconstitue une partie de la bibliothèque du collège Sainte-Marie à partir de livres aujourd’hui conservés notamment dans les collections rares de l’Université du Québec à Montréal. Les auteurs étudient six volumes du XVIe siècle qui ont participé à l’enseignement jésuite en Nouvelle-France puis au Québec. Récits anciens, témoignages de missions en Orient ou en Amérique du Sud et ouvrages de référence y décrivent des peuples, des paysages et des modes de vie que leurs lecteurs européens connaissaient encore mal.

L’étude ne présente pas cette curiosité comme un regard neutre. Comprendre l’Autre servait à la fois une ambition ethnographique et un projet missionnaire destiné à intégrer les populations rencontrées à une religion universaliste. Les traces de lecture et l’histoire matérielle des exemplaires permettent d’observer comment ces objectifs coexistaient dans l’éducation. La singularité du livre tient à cette enquête par la bibliothèque : plutôt que d’examiner seulement les doctrines, elle suit les textes effectivement manipulés pour montrer comment se formait un savoir sur les cultures lointaines.