L’Hôtel hanté

Lord Montbarry abandonne Agnès Lockwood pour épouser la comtesse Narona, puis meurt d’une pneumonie dans un palais vénitien. Peu après, Ferrari, son domestique, disparaît sans laisser de trace. Les médecins et les assureurs ne trouvent aucune preuve de crime, malgré le comportement de la comtesse et les expériences chimiques de son frère, le baron Rivar. Des années plus tard, le palais transformé en hôtel accueille des membres de la famille Montbarry. Plusieurs d’entre eux y éprouvent les mêmes sensations inexplicables près de la chambre où le lord est mort.

Agnès rejoint à son tour Venise et cherche à comprendre pourquoi le bâtiment paraît répéter les circonstances du drame. Wilkie Collins fait coexister l’enquête financière, les soupçons de meurtre et une hantise qui ne fournit jamais une solution simple aux personnages. La singularité du roman tient au rôle de l’hôtel : un lieu privé chargé de secrets devient un espace commercial où des voyageurs occupent sans le savoir les pièces d’une ancienne scène criminelle. Le passé ne revient donc pas seulement sous la forme d’un fantôme, mais à travers l’architecture réaffectée qui oblige les survivants à reprendre la place des disparus.