En terre étrangère

Valentin Michaël Smith est le seul survivant humain de la première expédition vers Mars. Né sur la planète et élevé par les Martiens, il revient sur Terre à vingt ans sans comprendre ses langues, ses institutions ni ses usages corporels. Le gouvernement cherche à contrôler celui qui peut détenir des droits juridiques considérables sur Mars, tandis qu’une équipe de médecins tente de l’adapter à un environnement que son organisme perçoit comme hostile. L’infirmière Jill Boardman l’aide à échapper à cette tutelle et le conduit auprès de Jubal Harshaw, écrivain et juriste méfiant envers toute autorité.

Mike apprend les comportements humains avec une attention qui en révèle les contradictions, puis partage des disciplines martiennes capables de transformer ceux qui les pratiquent. Autour de lui se forme une communauté qui inquiète les religions établies et les pouvoirs politiques. Robert A. Heinlein traite le visiteur extraterrestre comme un humain devenu étranger à sa propre espèce : son innocence n’est pas ignorance, mais résultat d’une culture radicalement différente. Le roman interroge ainsi la propriété, la foi et les relations intimes à travers quelqu’un qui doit d’abord apprendre ce que les Terriens considèrent comme évident.