La Griffe du demi-dieu

Exclu de la guilde des bourreaux pour avoir accordé sa pitié à une prisonnière, Sévérian voyage vers Thrax, cité où il doit exercer sa profession. Il porte Terminus Est, son épée d’exécution, et une gemme appelée Griffe du Conciliateur, dont il observe des effets qu’il ne sait ni provoquer ni expliquer. Accompagné de Jonas, homme dont une partie du corps est métallique, il croise des troupes, des pèlerins et des créatures qui donnent à son monde mourant l’apparence d’un passé médiéval construit sur des technologies oubliées.

Sévérian entre aussi au service de Vodalus, hors-la-loi qu’il admirait et dont les rites promettent un contact avec les morts. Gene Wolfe confie le récit à un narrateur qui affirme tout se rappeler mais ne comprend pas toujours la portée de ce qu’il rapporte. La quête avance donc autant par les écarts de sa mémoire que par les pouvoirs de la Griffe. La singularité du volume tient à cette ambiguïté constante entre miracle et vestige scientifique : Sévérian veut identifier l’objet qu’il transporte, tandis que ses rencontres suggèrent qu’il est déjà devenu une figure dans des histoires dont il ignore encore le rôle.