Des fleurs pour Algernon

Charlie Gordon travaille dans une boulangerie et suit des cours pour adultes parce qu’il veut apprendre malgré son handicap intellectuel. Les professeurs Nemur et Strauss lui proposent une opération expérimentale qui a déjà augmenté les capacités d’une souris nommée Algernon. Charlie consigne lui-même l’expérience dans des comptes rendus dont l’orthographe, le vocabulaire et la précision changent à mesure que son intelligence se développe. Il découvre rapidement les savoirs qui lui étaient inaccessibles, mais comprend aussi que ceux qu’il prenait pour des amis se moquaient de lui.

Son évolution le rapproche puis l’éloigne d’Alice Kinnian, son ancienne enseignante, tandis que sa compréhension progresse plus vite que sa capacité à vivre avec ses émotions et ses souvenirs. Lorsque les performances d’Algernon commencent à décliner, Charlie examine les données et mesure ce que cette régression annonce pour lui. Daniel Keyes fait ainsi de la forme du journal le témoin direct d’une transformation scientifique et intime. Le drame ne porte pas seulement sur la perte possible d’une faculté, mais sur la dignité refusée à Charlie avant, pendant et après l’expérience.